大阪に本社を構え、大阪市鶴見区にある安田工場で日々「赤箱」を生産している牛乳石鹸。工場が完成した1963年当時は、東洋一の化粧石鹸マンモス工場として広く注目を集めました。甲子園球場の約1.2倍の敷地面積を持つ工場では200名以上のスタッフが働き、1基につき約25万個の石けんを作ることができる直径4.3m、深さ6.2m、容積60㎥​の大きな釜が11基もスタンバイ。日本最大規模の工場で、1日最大50万個、1年で1億2千万個以上もの石けんが作られています。

石けんが完成するまでに5つの工程と約1週間が必要

石けんの製造工程は、大きく分けて、けん化、乾燥、混合、成型、包装という5つの工程があり、完成までに約1週間かかります。製法や原料は同じですが、外気温や湿度などの要因によって反応が変わるため、熱のかけ方やかくはんの仕方、原料を加えるタイミングなどをその日の状況に合わせて職人が判断し、臨機応変に対応しているのも特長。製造時に使われる機械の多くは、石けん製造設備として実績が高く、耐久性に優れるイタリア製。どれも工場のサイズに合わせたオーダーメイド、という点にもこだわりが感じられます。